Pravděpodobně víte, že rostliny vytvářejí kyslík během fotosyntézy. Jelikož je všeobecně známo, že rostliny obsahují oxid uhličitý a uvolňují kyslík do atmosféry během tohoto procesu, může být překvapením, že rostliny také potřebují kyslík k přežití.
V procesu fotosyntézy rostliny přebírají CO2 (oxid uhličitý) ze vzduchu a kombinují s vodou absorbovanou přes jejich kořeny. Používají energii ze slunečního záření, aby tyto složky změnili na sacharidy (cukry) a kyslík a uvolňují další kyslík do ovzduší. Z tohoto důvodu jsou lesy planety důležitými zdroji kyslíku v atmosféře a přispívají k udržení úrovně CO2 v atmosféře nízké.
Je kyslík nutný pro rostliny?
Ano to je. Rostliny potřebují kyslík k přežití a rostlinné buňky neustále používají kyslík. Za určitých okolností rostlinné buňky potřebují od vzduchu více kyslíku než samy. Takže pokud rostliny produkují kyslík fotosyntézou, proč rostliny potřebují kyslík?
Důvodem je, že rostliny dýchají stejně jako zvířata. Respirace neznamená pouze "dýchání". Je to proces, který všechny živé věci používají k uvolňování energie pro použití v buňkách. Dýchání v rostlinách je jako fotosyntéza probíhající zpět: namísto zachytávání energie výrobními cukry a uvolňováním kyslíku, buňky uvolňují energii pro vlastní potřebu tím, že rozkládají cukry a spotřebovávají kyslík.
Zvířata užívají sacharidy pro dýchání jídlem, které jí, a jejich buňky neustále uvolňují energii uloženou v potravinách prostřednictvím dýchání. Rostliny naopak vytvářejí své vlastní sacharidy, když fotosyntézají, a jejich buňky užívají tytéž sacharidy prostřednictvím dýchání. Kyslík pro rostliny je nezbytný, protože dělá proces dýchání účinnější (známý jako aerobní dýchání).
Rostlinné buňky neustále dýchají. Když jsou listy osvětleny, rostliny vytvářejí vlastní kyslík. Ale v době, kdy nemají přístup k světlu, většina rostlin dýchá víc, než fotosyntetizují, a proto užívají více kyslíku než produkují. Kořeny, semena a jiné části rostlin, které neprodukují fotosyntézu, také potřebují konzumovat kyslík. To je také důvod, proč se kořeny rostlin mohou "utopit" v podmáčené půdě.
Rostoucí rostlina stále uvolňuje více kyslíku než spotřebuje. Tak rostliny a rostlinný život na Zemi jsou hlavními zdroji kyslíku, které potřebujeme dýchat.
Mohou rostliny žít bez kyslíku? Ne. Mohou žít pouze na kyslíku, který produkují během fotosyntézy? Pouze v časech a místech, kde se fotosyntetizují rychleji než dýchají.